Saint Martin ou la Fête des Lanternes
Le 11 novembre, c’est la Saint Martin.
Et c’est à cette date que l’on célèbre la Fête des Lanternes.
Mais qui est donc Saint Martin ?
Tout d’abord, il faut savoir qu’il est difficile de séparer la vérité de la légende lorsqu’on parle de ce militaire devenu évêque… On sait qu’il est né en Hongrie au 4ème siècle. Son père étant tribun militaire, il fut élevé à Pavie. Puis, comme le voulait la loi, il fut enrôlé à son tour dans l’armée à l’âge de 15 ans, bien qu’il fût plutôt attiré par une vie de piété.
On dit que Martin avait à coeur d’être agréable à tous, et qu’il lavait par exemple les chaussures de son esclave ordonnance, et distribuait sa solde aux pauvres de sa garnison. L’histoire la plus connue qui illustre sa générosité est celle de son manteau : dans le froid du début de l’hiver, Martin voyant un mendiant frigorifié, coupa son manteau en deux et l’en couvrit… Bien mal lui en prit car pour un soldat, il était interdit de déteriorer son matériel !
Plus tard, il quitta l’armée et, avec Maximin, l’évêque de Trêves, alla à Rome puis à Poitiers pour trouver Maixent, frère de Maximin, évêque lui aussi. Il devint ensuite le disciple de l’évêque Hilaire. Il voyagea beaucoup, fonda un premier monastère en Italie d’où il fut expulsé par un évêque arien. La persécution aryenne s’étant adoucie, Martin rentra à Poitiers où il retrouva Saint Hilaire. Il construisit alors le monastère de Ligugé. Cependant, les paroissiens de Tours, dont l’évêque venait de mourir, le choisirent comme successeur, et pour ne pas se voir opposer un refus, l’enlevèrent pieds et poings liés pour l’emmener dans leur ville…
Martin mourut pendant une visite à Candes le 11 novembre 397 ou 400.
Voilà pour la petite histoire.
Maintenant, pourquoi associer les lanternes à Saint Martin ?
Et bien ça a un rapport avec la fameuse histoire du manteau : ce vêtement coupé en deux symbolise la séparation du froid et du chaud qui apparaît aux alentours du 11 novembre. A cette période, l’automne « flamboyant » touche à sa fin, les arbres se déplument de plus en plus, et le froid annonce l’hiver. La lumière décline, et c’est pourquoi on peut organiser une marche aux lanternes… car la lumière reviendra !
